Waarom we onze badkamerverwarmers onderwerpen aan een “vochtstests” Het plaatsen van een hoge-spanningsverwarmer in een badkamer is, om eerlijk te zijn, nogal zorgwekkend. Overal is stoom en het water spat overal heen. Op de verpakking zie je vaak “IP66”. Dat is de standaard in de industrie. Het betekent dat het apparaat beschermd is tegen stof en dat het bestand is tegen een behoorlijke hoeveelheid water. Maar hier komt het: de IP-classificatie geeft alleen maar een tijdelijk beeld. Het vertelt je niet wat er gebeurt na twee jaar gebruik.
Het probleem met vocht
We vertrouwen niet alleen op het certificaat. We onderwerpen elke serie verwarmers aan een test onder vochtige en hete omstandigheden. Waarom? Omdat vocht de natuurlijke vijand is van elektronica. Denk eens aan je badkamer: één moment is het ijskoud, het volgende moment is het er als in een sauna. Die constante schommeling tussen warm en koud zorgt er juist voor dat de verwarmer “ademt”. Het apparaat zuigt letterlijk vochtige lucht naar binnen via kleine, onzichtbare openingen in de afsluitingen. Als dat vocht bij de elektrische contactpunten terechtkomt, ontstaat er een probleem. Eerst begint het met oxidatie, waarna er een kortsluiting kan optreden. We gebruiken een gecontroleerde kamers om dit proces in een paar dagen na te bootsen. We willen precies zien waar de afsluitingen gaan barsten of waar de laag begint los te komen, vóórdat het apparaat bij jou thuis terechtkomt.
Het oplossen van de zwakke punten
Meestal begint het probleem bij de ingang van de kabels of bij de afdichting rondom de lens. Om dit te voorkomen, gebruiken we hoogwaardige siliconen en polymeren die niet vervormen wanneer het apparaat heet wordt. Als een apparaat onze test niet haalt, gaan we terug naar het ontwerp en passen we de afdichtingen aan. We letten erop dat de afdichtingen niet langzaam gaan verschuiven. We willen dat de IP66-classificatie echt gedurende de levensduur van het apparaat blijft gelden, en niet alleen in de eerste week.
Het evenwicht vinden
Er is echter een nadeel: als je het apparaat te strak afsluit, creëer je eigenlijk een oven. De hitte blijft dan vastzitten en kan de bedrading beschadigen. Het is een lastig evenwicht om te vinden. We besteden veel tijd aan het vinden van de juiste combinatie van goed afsluitende elementen en slimme ventilatie- of koelsystemen. Op diese manier blijft het water buiten, terwijl de interne componenten wel kunnen “ademen”. Je krijgt zo een verwarmer die waterdicht is, maar die zichzelf niet van binnenuit kapotmaakt.